Creierul este o arhivă vastă de amintiri și ține evidența tuturor lucrurilor pe care le trăim zi de zi. Deși se știe că somnul este important pentru memorie și învățare, se pare că el joacă și alte roluri benefice pentru creier, potrivit Science Alert.
O nouă cercetare arată că somnul pare să ne ajute să procesăm nu doar amintirile trecute, ci și viitoare. Pe lângă consolidarea și conservarea amintirilor, studiul sugerează că creierul nostru se pregătește activ și pentru a înregistra evenimente viitoare.
La nivel celular, grupuri de neuroni specializați, cunoscuți ca „celule engramă”, codifică fizic experiențele noastre de viață într-un format pe care ni-l putem aminti mai târziu.
Somnul ajută creierul să se pregătească pentru viitor
Cercetătorii din Japonia au dorit să afle mai multe despre rolul pe care îl joacă somnul în procesarea memoriei. Ei au vrut să afle cum ne pregăteșe pentru experiențe memorabile care încă nu s-au întâmplat.
Autorii au folosit un sistem de imagistică pentru șoareci care se deplasau liber. Au observat activitatea neuronală înainte, în timpul și după evenimentele memorabile trăite de șoareci.
Aceasta a oferit informații noi despre comportamentul anumitor populații de neuroni în diferite condiții cognitive, inclusiv în timpul somnului de dinainte și de după experiențele de învățare.
Rezultatele au evidențiat două procese paralele care se desfășoară în somnul de după învățare. În primul rând, celulele engramă care au codificat inițial o amintire au arătat tipare de reactivare previzibile, parte a procesului bine documentat de consolidare a memoriei în timpul somnului.
Studiul a scos la iveală și o altă populație interesantă de neuroni. Ei nu erau încă asociați cu amintiri specifice. Aceste „celule engramă-în-devenire”, cum le numesc cercetătorii, au devenit din ce în ce mai sincronizate în timpul somnului șoarecilor de după învățare. Ulterior, aceleași grupuri de neuroni au ajuns să codifice noi amintiri, diferite.
Transfer de date între rețelele neuronale
Cercetătorii au dezvoltat și un model de rețea neuronală pentru a simula activitatea din hipocamp. Ei au vrut să înțeleagă mai bine mecanismele implicate.
Modelul a indicat depresia sinaptică și scalarea, fenomene cunoscute că modifică conexiunile neuronale în timpul somnului, ca fiind probabil importante pentru organizarea acestor celule engramă-în-devenire – un proces care s-a redus în model atunci când aceste mecanisme au fost dezactivate.
Celulele engramă și cele engramă-în-devenire au arătat o co-activare interesantă în somnul de după învățare. Asta sugerează o anumită coordonare sau chiar un transfer de date între rețelele neuronale ale amintirilor trecute și viitoare.
Concluzionând, calitatea somnului dintre evenimentele de învățare ar putea influența nu doar retenția a ceea ce am învățat până acum, ci și cât de bine vom reține informații noi în viitorul apropiat.