Un studiu revoluționar al Serviciului Național de Sănătate (NHS) din Marea Britanie va încerca să stimuleze starea de spirit a pacienților folosind o interfață creier-calculator care modifică direct activitatea creierului folosind ultrasunete. Implantul testat ar putea ajuta în tratarea depresiei, dependențelor și epilepsiei, potrivit The Gurdian.
Dispozitivul va fi implantat sub craniu, dar în afara creierului. Acesta cartografiază activitatea din creier și oferă impulsuri țintute de ultrasunete. La rândul lor, acestea „activează” grupuri de neuroni. În primă fază vor fi testați aproximativ 30 de pacienți.
Avans uluitor al tehnologiei BCI
Studiul a primit o finanțare de 6,5 milioane de lire sterline de la Agenția de Cercetare și Invenție Avansată din Marea Britanie (Aria). Pe termen lung, specialiștii se așteaptă ca tehnologia să revoluționeze tratarea depresiei, dependențelor, tulburării obsesiv-compulsive și epilsepsiei.
„Neurotehnologiile pot ajuta o gamă mult mai largă de oameni decât am crezut. Aceasta este o oportunitate imensă. Ne aflăm la un moment de cotitură atât în ceea ce privește problemele pe care sperăm să le putem trata, cât și noile tipuri de tehnologii care apar pentru a face acest lucru”, a spus Jacques Carolan, directorul de program al Aria.
Studiul este în concordanță cu progresele rapide ale tehnologiei Neuralink a lui Elon Musk. Interfața creier-calculator (BCI) a reușit să restabilească anul trecut comunicare cu pacienții cu AVC. Practic, tehnologia a reușit să traducă gândurile acestora în vorbire.
Proiectul care ar putea ajuta la tratarea depresiei ridică însă întrebări serioase de etică
Noua tehnologie ridică însă și probleme ce țin de etică. Există riscul ca informațiile din creierul unei persoane să fie utilizate pentru a se evalua dacă respectiva persoană este adecvată petntru angajarea într-un anumit loc sau pentru o asigurare medicală.
„Aceste inovații ar putea fi cu adevărat revoluționare, dar suntem în urmă în abordarea problemelor neuroetice. Acum accesăm căile neuronale într-un mod pe care nu l-am putut face înainte. Prin urmare, trebuie să luăm în considerare cu atenție impactul clinic al oricărei intervenții și să ne asigurăm că acționăm întotdeauna în interesul pacientului”, a explicat Clare Elwell, profesor de fizică medicală la UCL.
Cel mai recent studiu va testa un dispozitiv dezvoltat de organizația non-profit Forest Neurotech din SUA. Spre deosebire de implanturile invazive, în care electrozii sunt introduși într-o locație specifică a creierului, Forest 1 folosește ultrasunetele pentru a citi și modifica activitatea. Aria descrie dispozitivul drept „cel mai avansat BCI din lume” datorită capacității sale de a modifica activitatea în mai multe regiuni simultan.
Acest lucru extinde potențialele aplicații viitoare pentru o populație uriașă de pacienți afectați de afecțiuni precum depresia, anxietatea și epilepsia. Toate acestea sunt „la nivel de circuit”, mai degrabă decât să fie localizate într-o anumită regiune a creierului.