Știm de multă vreme că lumina joacă un rol în bunăstarea noastră. Majoritatea dintre noi nde simțim mai pozitivi și mai binedispuși primăvara, când durata zilei crește. Întunericul din minte începe să se estompeze datorită zilelor în care soarele stă tot mai mult pe cer. Dar pentru alții dintre noi, creșterea perioadei cu lumină, mai ales primăvara, poate fi dificilă, notează Science Alert.
Lumina proiectată pe retină trimite „semnale de sincronizare” creierului și ceasului principal al sistemului circadian. Acest ceas coordonează ritmurile noastre zilnice (circadiene).
„Genele ceasului” reglează, de asemenea, ritmurile circadiene. Ele controlează momentul în care multe alte gene se activează și se dezactivează în timpul ciclului de 24 de ore, lumină-întuneric.
Lumina influențează ritmurile circadiene și circuitele din creier
Ritmurile circadiene pot fi perturbate. Acest lucru se poate întâmpla dacă există probleme cu modul în care se dezvoltă sau funcționează ceasul corporal sau dacă cineva este expus cu regularitate la lumină puternică noaptea.
Când se produce perturbarea circadiană, aceasta crește riscul apariției anumitor tulburări mintale. Acestea includ tulburarea bipolară și depresia atipică – un tip de depresie în care persoana afectată este foarte somnoroasă și are probleme cu energia și metabolismul.
Lumina poate afecta, de asemenea, circuitele din creier care controlează starea de spirit, după cum arată studiile pe animale. Există dovezi că acest lucru se întâmplă și la oameni.
Ce se întâmplă când se schimbă anotimpurile?
Lumina poate afecta, de asemenea, starea de spirit și sănătatea mintală pe măsură ce anotimpurile se schimbă. Toamna și iarna, pot apărea simptome precum starea de spirit scăzută și oboseala. Dar adesea, odată ce vin primăvara și vara, aceste simptome dispar. Aceasta se numește „sezonalitate” sau, atunci când este gravă, „tulburare afectivă sezonieră”.
Ceea ce este mai puțin cunoscut este că pentru alți oameni, schimbarea la primăvară și vară (când este mai multă lumină) poate veni și cu o schimbare a dispoziției și a sănătății mintale. Unii oameni experimentează creșteri ale energiei și ale dorinței de a fi activi. Acest lucru este pozitiv pentru unii, dar poate fi serios destabilizator pentru alții. Și acesta este un exemplu de sezonalitate.
Majoritatea oamenilor nu sunt foarte sezonieri. Dar pentru cei care sunt, sezonalitatea are o componentă genetică. Rudele persoanelor cu tulburare afectivă sezonieră sunt mai susceptibile de a experimenta, de asemenea, sezonalitate.
Sezonalitatea este, de asemenea, mai frecventă în afecțiuni precum tulburarea bipolară. Pentru multe persoane cu astfel de afecțiuni, trecerea la zile mai scurte în timpul iernii poate declanșa un episod depresiv.
În mod contraintuitiv, zilele mai lungi din primăvară și vară pot, de asemenea, să destabilizeze persoanele cu tulburare bipolară într-o stare „activată” în care energia și activitatea sunt în exces, iar simptomele sunt mai greu de gestionat. Deci, sezonalitatea poate fi gravă.
Deci, ce se întâmplă în creier?
O explicație pentru ceea ce se întâmplă în creier atunci când sănătatea mintală fluctuează odată cu schimbarea anotimpurilor este legată de neurotransmițătorii serotonină și dopamină.
Serotonina ajută la reglarea stării de spirit și este ținta multor antidepresive. Există unele dovezi ale schimbărilor sezoniere ale nivelurilor de serotonină, care pot fi mai scăzute iarna.
Dopamina este un neurotransmițător implicat în recompensă, motivație și mișcare. Și ea este, de asemenea, ținta unor antidepresive. Nivelurile de dopamină se pot schimba, de asemenea, în funcție de anotimp.
Ce impact are lumina puternică în timpul nopții?
Știm că expunerea la lumină puternică noaptea poate perturba ritmurile circadiene.
Acest tip de tulburare a ritmului circadian este asociat cu rate mai mari de auto-vătămare, simptome depresive și de anxietate și o stare de bine mai scăzută. De asemenea, este asociată cu rate mai mari de tulburări mentale, cum ar fi depresia majoră, tulburarea bipolară, tulburările psihotice și tulburarea de stres post-traumatic (sau PTSD).
De ce se întâmplă asta? Lumina puternică noaptea derutează și destabiliza ceasul corporal. Perturbează reglarea ritmică a dispoziției, a cunoașterii, a apetitului, a metabolismului și a multor alte procese mentale.
Dar oamenii diferă enorm în ceea ce privește sensibilitatea la lumină. Deși este încă o ipoteză, persoanele care sunt cele mai sensibile la lumină pot fi cele mai vulnerabile la perturbările ceasului corporal cauzate de lumina puternică pe timp de noapte, ceea ce duce apoi la un risc mai mare de probleme de sănătate mintală.
Adu soarele în viața ta și vei vedea cum dispare întunericul din minte
Încurajând oamenii să-și alinieze mai bine viața la ciclul lumină-întuneric (pentru a-și stabiliza ceasul corporal), de asemenea, putem ajuta la prevenirea apariției unor afecțiuni precum depresia și tulburarea bipolară.
Comportamentele sănătoase în ceea ce privește lumina – evitarea luminii noaptea și căutarea luminii în timpul zilei – sunt bune pentru toată lumea. Dar ar putea fi deosebit de utile pentru persoanele cu risc de probleme de sănătate mintală.
Acestea includ persoane cu antecedente familiale de probleme de sănătate mintală sau persoane care sunt bufnițe de noapte (se culcă târziu și se trezesc târziu), care sunt mai expuse riscului de tulburări ale ceasului corporal.